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릴리아나 배런(Liliana Barron)은 처음 전화를 받았을 때를 기억합니다. 그녀는 아이들이 홀 아래에 있는 방에서 놀고 있는 동안 요리하느라 바빴습니다. 그때 UC Merced의 고문이 전화를 걸어 새로운 재등록 프로그램에 대해 알려 주었습니다.

대화가 끝날 무렵 Barron은 대학 복학을 신청했습니다. “나는 순수한 기쁨과 믿기지 않아서 부엌에서 이리저리 뛰어다니고 있었습니다.”라고 그녀는 활짝 웃으며 회상합니다.

두 아이의 엄마인 머시드가 학부 공부를 중단한 지 거의 10년이 지났습니다. 그 사이에 그녀는 잃어버린 학위에 대한 생각을 결코 멈추지 않았습니다. 그녀는 그것이 전문적인 기회, 직업 안정, 그리고 가장 중요하게는 어린 두 딸의 시야 확대로 이어질 것이라는 것을 알고 있었습니다. “아직 자격이 있는지, 크레딧이 만료되었는지조차 몰랐습니다.”라고 그녀는 말합니다. "그런데 누군가가 나에게 '여기 또 다른 기회가 있습니다. 도전하세요!'라고 말했습니다."

Barron은 학사 학위를 취득하기 위해 과거에 두 번 시도했습니다. 1세대 대학생인 그녀는 원래 고등학교를 졸업하고 바로 등록했습니다. 건강상의 이유로 탈퇴한 후 가정을 꾸린 그녀는 5년 후 다시 등록하여 이번에는 엄마가 되었습니다. 하지만 유아를 데리고 있는 학생으로서 전술적 장애물이 너무 높았습니다. 보육 문제부터 재정 및 서류 작업까지 스트레스가 엄청났습니다. “명확한 경로나 지원이 없었습니다.”라고 그녀는 기억합니다.

이제 UC의 새로운 학위 수료 프로그램을 시작한 지 1년이 된 Barron은 2024년 가을에 심리학 부전공으로 공중 보건 학위를 취득할 예정이며, 이 프로그램을 마치면 석사 학위를 취득한다는 목표를 갖고 있습니다. 게다가 그녀는 재입학 프로그램을 위해 파트타임으로 일하면서 자신과 같은 사람들이 UC로 돌아갈 수 있도록 돕고 있습니다. “이것은 내 인생을 정말로 바꿔 놓았습니다. 그것은 내 깊은 곳에 있는 무엇인가를 일깨웠습니다. 나는 나의 소명을 찾았습니다.”

차이점은 무엇입니까? Barron에게는 일, 가족, 건강, 재정 및 학업의 모든 복잡성을 포함하여 삶의 다양한 변수를 고려하는 일대일 포괄적 지원 서비스입니다. 이러한 개별화된 접근 방식은 UCRC(UC 재참여 컨소시엄)에 참여하는 학위 수료 프로그램의 특징입니다. Extension 사무실을 통해 UC Merced는 UC Davis, UC Riverside 및 UC Santa Barbara와 함께 University of California가 "중단", 즉 학업을 시작했지만 완료하지 못한 학생들을 가장 잘 가져올 수 있는 방법을 다시 생각하기 위한 UCRC의 공동 노력의 일부입니다. 학위 — 캠퍼스로 돌아갑니다.

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UC의 졸업률은 86% 이상이 학부 과정을 마칠 정도로 높지만, 매년 학위를 취득하지 못한 채 떠나는 학생들이 있습니다. 여러 가지 이유로 대학을 그만둔 반면, 최근 연구에 따르면 UC를 중퇴한 사람들은 학위를 마치기 위해 대학에 돌아가는 데 압도적인 관심을 갖고 있는 것으로 나타났습니다. Barron처럼 많은 사람들은 대학으로 돌아가는 것에 대한 생각을 결코 멈추지 않습니다. 불행하게도, 처음부터 그들을 멈추게 만드는 문제는 시간이 지나도 완화되지 않을 수 있으며, 삶의 책임이 커짐에 따라 새로운 장벽이 나타날 수 있습니다.

전국적으로 이는 큰 문제입니다. 미국에는 4,040만 명의 중단자가 있으며 최근 코로나19 대유행으로 인해 그 수가 급격히 증가했습니다. 캘리포니아 전체 학생의 16.5%에 해당하는 663만명의 학생이 캘리포니아주의 휴학 비율이 높습니다. 이는 주정부에 상당한 인력 개발 과제를 안겨줍니다. 중도퇴사 횟수가 많을수록 캘리포니아에서 취득한 학위 수가 줄어들고 전체 인력의 교육 수준이 낮아집니다. 이러한 감소는 대학 등록률 감소와 함께 경제 강국이자 글로벌 혁신 엔진으로서의 캘리포니아의 역할을 약화시킬 수 있습니다.

여기에 눈에 띄는 사회적 실패를 추가하십시오. 전국, 주 및 UC 시스템 전반에 걸쳐 불균형적인 수의 중단이 소외된 인구, 즉 1세대, 저소득층 또는 원주민, 흑인 또는 라틴계 학생에게서 나옵니다.