버지니아 공대 학생들은 보호소 고양이와 함께 산책합니다

2023년 8월 29일

미국 동물 학대 방지 협회에 따르면 매년 300만 마리가 넘는 고양이가 미국 보호소에 들어갑니다.

2024년 버지니아-메릴랜드 수의과대학의 일원인 Julianna Scardina는 보호소에서 장기간 생활하는 스트레스가 고양이 행동에 부정적인 영향을 미칠 수 있으며 그 행동이 종종 고양이가 빨리 입양되지 않는 이유라는 것을 알고 있습니다. 그녀는 해결책을 찾기 위해 몽고메리 카운티 동물 보호 및 입양 센터와 제휴를 맺은 동물 과학부 부교수인 Erica Feuerbacher와 함께 연구 프로젝트에 참여했습니다.

인간 및 취미와 마찬가지로 동물도 강화 활동에 참여하여 스트레스를 해소할 수 있습니다.

"동물 보호소에 사는 개들은 종종 산책이나 놀이 그룹을 위해 개집에서 꺼내지는 반면, 고양이는 일반적으로 보호소에 있는 동안 개집 안에 남아 있습니다."라고 학교의 박사후 연구원인 Allie Andrukonis는 말했습니다. 농업 및 생명 과학 대학 내 동물 과학 박사이자 연구에 참여한 연구원 중 한 명입니다.

Scardina는 "고양이 파티오 또는 'cattios'는 공간과 자금이 제한된 일부 보호소에서는 비현실적입니다."라고 말했습니다.

야외에서 보내는 시간이 고양이 복지, 행동 및 입양 전망에 미치는 잠재적인 영향을 인식한 학생 연구자들은 보호소 고양이에게 유모차를 사용하도록 훈련시키는 것이 비용 효율적인 솔루션이 될 수 있는지 조사하기 시작했습니다.

“고양이를 위한 유모차와 배낭의 인기가 높아지고 있음에도 불구하고 실제로 고양이를 유모차나 배낭에 태운 것이 고양이 행동에 미치는 영향을 평가한 연구는 없습니다. 우리의 연구는 유모차에 뛰어들도록 고양이를 미리 훈련시키는 것이 우리가 보는 스트레스 관련 행동의 수에 영향을 미치는지 여부를 최초로 평가할 것입니다.”라고 Feuerbacher는 말했습니다.

"교육은 유모차를 타는 스트레스를 최소화하는 동시에 나들이에 참여함으로써 입양 가능성을 높이는 데 도움이 될 수 있습니다."

유모차를 타고 고양이를 산책시키는 것이 어떤 사람들에게는 어리석게 보일 수도 있지만 Scardina는 유모차가 영양 공급과 동물 및 환경의 안전 사이에서 균형을 이루는 탁월한 선택이라고 말했습니다.

Scardina는 "일부 주인은 길 잃은 동물, 기생충과 같은 여러 가지 이유로 고양이를 밖으로 데리고 나가는 것이 불편하거나 고양이가 돌아다니거나 야생 동물을 사냥하는 것을 원하지 않을 수 있습니다"라고 말했습니다. "그리고 모든 고양이가 목줄을 매고 걷는 것을 견딜 수 있는 것은 아닙니다. 따라서 유모차를 활용하면 유모차가 밀폐되어 있지만 쉽게 휴대할 수 있기 때문에 애완동물과 주인이 걱정 없이 야외로 나갈 수 있습니다."

연구팀은 유모차를 타고 15분간 산책을 한 후 전반적인 건강 상태와 변화를 파악하기 위해 며칠에 걸쳐 고양이의 행동을 관찰했습니다. 일부 고양이는 걷기 전에 유모차 탈감작 훈련을 받았습니다.

Scardina는 "우리는 고양이의 편안함 수준을 결정하기 위해 다양한 행동을 문서화하는 코딩 시스템을 보유하고 있습니다."라고 말했습니다. "만약 그들이 울부짖거나 웅크리는 등의 행동을 보이기 시작한다면, 우리는 그들을 환경에서 제거하고 다시 편안하게 해줄 것입니다."

고양이는 사육장에서 훈련하는 동안, 그리고 유모차에 있는 동안 몇 가지 DIY 기술을 사용하여 관찰되었습니다.

몽고메리 카운티 동물 보호 및 입양 센터의 직원 제니퍼 헨리(Jennifer Henry)는 “학생들이 들어와서 고양이와 교류하는 모습을 보는 것은 정말 즐거운 일이었습니다.”라고 말했습니다. "사람의 핸들링은 고양이가 더 많은 자신감을 얻고 더 많은 관심을 받고 주는 데 도움이 됩니다."

이와 같은 응용 연구를 수행한다는 것은 환경의 고유한 특성을 활용하여 작업하는 것을 의미합니다.

Scardina와 팀이 여전히 데이터를 분석하고 있기 때문에 유모차가 해결책인지 말하기에는 너무 이르지만 희망적이라고 말했습니다.

“예비 데이터에 따르면 고양이는 유모차를 탈 수 있도록 훈련을 받을 수 있습니다.”라고 Andrukonis는 말했습니다. "게다가, 유모차를 타고 밖에서 타는 것이 고양이에게는 스트레스를 주지 않으며 인간에 대한 친근감이나 우호적인 행동을 증가시킬 수 있다는 것을 확인하고 있습니다."